Ghana

Ghana har en variert natur. Kystområdet er preget av sandstrender, mangroveskog, gressletter og dyrket mark. I sørvest ligger et frodig område med regnskog, og i sørøst er naturen preget av skogkledde fjellområder. I nord er landskapet preget av savanner. Over halvparten av Ghanas landareal ligger under 150 moh. Landets høyeste topp er Afadja på 885 m.o.h. Voltasjøen, en av verdens største kunstige innsjøer, preger sentrale deler av landet. Langs kysten er klimaet tropisk varmt og fuktig hele året, med regnperioder fra mars til juli, og fra september til oktober. Klimaet i nord er påvirket av ørkenvinder fra nordøst, med store variasjoner i temperatur og nedbør. Her er det tørketid fra oktober til mars og regntid fra april til september.

En tredjedel av Ghanas landareal er truet av forørkning, noe som blir forsterket av svibruk, overdyrkning, overbeiting og hogst. Landets nordlige deler er regelmessig utsatt for langvarige og ødeleggende tørkeperioder. Av miljøtrusler fører utslipp fra industri og landbruk, samt utilstrekkelig avfallshåndtering til utbredt vannforurensing.  En del av dyrelivet i landet er truet av ulovlig jakt.

Forskjellige folk og jordbrukssamfunn har bodd i Ghana siden 1400 fvt. Fra 1300-tallet oppstod ulike riker og samfunn i området. De mektigste rikene vokste frem i det nordlige Ghana, der de drev med handel med gull og kolanøtter gjennom Sahara. På 1800-tallet var det over 100 forskjellige riker i området. Det største, Ashanti-føderasjonen, utviklet seg til å bli det økonomiske og administrative senteret for området.

Flere forskjellige europeiske nasjoner etablerte handelsstasjoner langs den ghanesiske kysten fra 1400-tallet. De viktigste handelsvarene var gull, slaver og elfenben. Utover 1800-tallet fikk Storbritannia kontroll over kystområdene, og i 1901 da Ashanti-føderasjonen ble beseiret av britene, ble hele området en britisk koloni under navnet Gullkysten. Motstanden mot britene økte etter andre verdenskrig, og i 1957 ble Ghana den første tidligere kolonien i Vest-Afrika til å oppnå selvstendighet.

 I 1966 tok militæret makten i landet. Tiden som fulgte var preget av politisk ustabilitet og økonomiske nedgangstider. Ikke før på 1990-tallet ble det gjennomført demokratiske reformer. Valget i 2000 ble et vendepunkt for Ghana, da presidentskiftet skjedde gjennom et demokratisk og fritt valg for første gang i landets historie.

Ghana er en presidentstyrt republikk med et flerpartisystem. Den utøvende makten ligger hos en president valgt i allmenne valg for fire år. Presidenten kan kun bli gjenvalgt en gang. Presidenten velger selv visepresidenten og regjeringen, men disse må bli godkjent av parlamentet. 

Ghana regnes som et av de mest stabile demokratiene i Afrika sør for Sahara. I senere tid har politikken vært preget av bekjempelse av korrupsjon, og økt fokus på skole- og helsevesenet. Ghana har også en aktiv utenrikspolitikk og deltar ofte i FNs fredsbevarende operasjoner.

Landet har mange ulike etniske grupper, men i motsetning til nabolandene har det vært få etniske konflikter. Uenighet rundt eiendomsforhold nord i landet førte imidlertid til etniske uroligheter på midten av 1990-tallet. Senest i 2002 ble 36 mennesker drept i voldelige opptøyer. Kvinneundertrykkelse er forbudt, men tradisjon og tradisjonelle kjønnsroller fører til at kvinner ofte har færre muligheter til arbeid og utdanning enn menn. Seksuelle minoriteter har få rettigheter, og homoseksualitet kan gi strenge straffer.

Ghana har hatt en god økonomisk vekst siden 2000-tallet, og andelen fattige har sunket dramatisk. Helsesystemet har store mangler og brister, men i de senere årene har barnedødeligheten sunket, og den forventede levealderen økt. Fattigdommen er mest utbredt i nord, og i slumområder rundt de største byene.

I 2010 begynte Ghana å utvinne olje, noe som førte til stor økonomisk vekst. Oljeindustrien bidro til at landet gikk fra å bli rangert som et "lav-inntektsland" til et "mellom-inntekstland". Den viktigste økonomiske sektoren er tjenestenæringen, som står for over halvparten av bruttonasjonalproduktet. Jordbruk, skogbruk og fiske sysselsetter størstedelen av befolkningen, og står for rundt 20 prosent av bruttonasjonalproduktet. Landet har også en utviklet industrisektor. De viktigste industriproduktene er aluminium, sement, tekstiler og transportmidler. Landets viktigste eksportvarer er kakao, gull og tømmer, noe som gjør økonomien sårbar for svingninger i prisene på verdensmarkedet. Ghana er med i det vest-afrikanske frihandelssamarbeidet ECOWAS og har gode handelsforbindelser med Europa og Asia.